Masala chai, o cafezinho dos indianos

Espumoso, perfumado pelas especiarias, encorpado pelo leite e com leve toque apimentado, o masala chai conquistou a Índia no século 20

Os amantes do café que perdoem a constatação, mas o masala chai é fundamental. Escritor nascido na Índia britânica em 1903, George Orwell descreveu, no ensaio “Uma boa xícara de chá” (1946), onze regras para preparar, de forma perfeita, essa bebida. A primeira regra é que o chá deveria ser da Índia ou do Ceilão (atual Sri Lanka).   

A plantação da Camellia sinensis, que já existia na Índia, passou a ser mais incentivada a partir do século 19 por determinação dos colonizadores britânicos para aumentar a produção do chá. Aos poucos, o chá chinês consumido na Inglaterra foi substituído pelo chá da Índia e do antigo Ceilão.

Os indianos, que antes consumiam o chá como bebida aiurvédica medicianal, passaram a adotar o chai de forma maciça a partir do início do século 20, após uma campanha de promoção feita pelos britânicos em fábricas. Os colonizadores encorajavam a sua forma de praparar a bebida, com  a adição de um pouquinho de leite na xícara.

Mas os indianos mudaram a forma de preparar a bebida, que nada tinha a ver com a maneira prescrita por Orwell muitos anos depois. Os vendedores de chai, os  chamados chaiwallas, muito comuns nas estações de trem, preparavam a bebida à sua maneira: com bastante leite e as especiarias. Era uma bebida perfeita porque também forrava o estômago dos trabalhadores. O masala chai virou o cafezinho dos indianos. Os mesmos copinhos de vidro nos quais os botequins brasileiros servem o cafezinho são usados na Índia pelos vendedores de chai, os chamados chaiwallas. 

O masala chai espumoso, geralmente com leve toque apimentado que conquistou o coração dos indianos é feito de folhas secas de chá preto, misturado com leite na panela, açúcar e especiarias, inclusive, cravo, canela e cardamomo. Dependendo da região, as especiarias mudam, embora esse trio seja presença constante. Pode-se acrescentar também pimenta-do-reino, gengibre, aniz estrelado e noz moscada.

A palavra “chai”, do Hindi, derivou da palavra chinesa  “cha”. Desde o século IV a.C, monges budistas chineses já utilizavam essa bebida nas suas meditações, para aumentar a concentração mental e evitar o sono.

A Camellia sinensis teria sido originária de florestas do Leste dos Himalaias. Esta região tem grande variedade de temperaturas. A cadeia montanhosa cresce a partir de regiões baixas tropicais, com fortes chuvas em determinadas épocas do ano (monções). Assam, estado indiano localizado nessa área é o centro da produção na Índia.

Aqui está uma das receitas básicas de masala chai, que vai aquecer os nossos corações no inverno brasileiro:

Ingredientes para duas xícaras

— 1 xícara e meia de  leite
— 1 xícara e meia de água
— 2 colheres de sopa de chá ou 2 saquinhos de chá preto
— 2 cardamomos
— 2 cravos
— 2 canelas em pau ou uma pitada grande de canela em pó
— 1 pedaço de gengibre

Modo de preparo

Aqueça a água numa panela pequena. Quando estiver quente, adicione o chá e as especiarias. Deixe ferver por 8 minutos e adicione o leite e deixe ferver. Observação: se você tiver triturador ou pilão, pode triturar as especiarias antes de colocá-las na panela.

— Equipe Beco da Índia

Veja aqui um vídeo mostrando como se faz masala chai